Japon : troisième échec du lancement de la fusée Kairos par Space One

Un troisième échec pour Space One

La start-up japonaise Space One a subi un nouveau revers jeudi avec l'échec du lancement de sa fusée Kairos, interrompue quelques secondes après le décollage. Ce troisième échec consécutif remet en question la viabilité de son projet ambitieux de devenir la première entreprise privée japonaise à placer un satellite en orbite. Le décollage a eu lieu depuis le site de lancement de la région côtière de Wakayama, dans l'ouest du Japon, à 11H10 locales (02H10 GMT). La fusée, haute de 18 mètres, a semblé retomber en tournoyant, sous les yeux des spectateurs présents sur place.

Architecture et spécifications techniques de la fusée Kairos

La fusée Kairos est conçue pour transporter des charges utiles légères, typiquement des microsatellites ou des CubeSats. Elle mesure 18 mètres de haut et pèse environ 20 tonnes au décollage. Son premier étage est propulsé par un moteur-fusée à propergol liquide, utilisant un mélange d'oxygène liquide et de kérosène. La fusée est conçue pour atteindre une altitude de 200 kilomètres, permettant de placer des satellites en orbite basse. Cependant, les détails techniques précis sur les performances et la capacité de charge utile n'ont pas été divulgués par Space One.

Analyse des causes probables de l'échec

Bien que les causes exactes de l'échec n'aient pas été officiellement confirmées, les images télévisées montrent que la fusée a commencé à tournoyer peu après le décollage, suggérant un problème de stabilité ou de contrôle. Les deux précédents échecs de Space One en 2022 et 2023 avaient également été attribués à des problèmes techniques, notamment des défaillances des systèmes de guidage et de propulsion. Les ingénieurs de Space One doivent maintenant mener une enquête approfondie pour identifier les causes racines et apporter les corrections nécessaires.

Impact sur le secteur spatial privé japonais

Cet échec est un coup dur pour le secteur spatial privé japonais, qui tente de rivaliser avec des acteurs établis comme SpaceX ou Rocket Lab. Space One, fondée en 2018, est l'une des rares start-ups japonaises à se lancer dans le développement de lanceurs spatiaux. Son échec successif pourrait décourager les investisseurs et retarder les projets de lancement de satellites privés au Japon. Cependant, d'autres start-ups comme Interstellar Technologies et Space BD continuent de progresser, montrant que le secteur reste dynamique.

Comparaison avec les autres lanceurs privés

Contrairement à SpaceX, qui a réussi à réduire les coûts de lancement grâce à des technologies de réutilisation, Space One n'a pas encore démontré sa capacité à lancer avec succès. Rocket Lab, un autre acteur majeur du secteur, a réussi à placer plus de 100 satellites en orbite avec son lanceur Electron. La fusée Kairos de Space One, bien que moins puissante, vise un marché similaire de petits satellites. Cependant, ses échecs répétés la placent en retard par rapport à ses concurrents.

Perspectives et prochaines étapes pour Space One

Space One a annoncé qu'elle allait revoir sa stratégie et ses technologies après ce troisième échec. La start-up pourrait envisager des tests supplémentaires au sol et des simulations pour valider la fiabilité de ses systèmes avant un nouveau lancement. Elle pourrait également chercher à collaborer avec d'autres entreprises ou institutions pour renforcer ses capacités techniques. Cependant, chaque échec coûte cher, et Space One devra convaincre ses investisseurs de la viabilité de son projet.

Un secteur spatial privé japonais en quête de succès

Si Space One continue de cumuler les échecs, on pourrait se demander si le Japon a vraiment besoin d'une nouvelle start-up spatiale. Entre les géants américains et les ambitions chinoises, la place est déjà bien occupée. Mais qui sait, peut-être que la prochaine fois, la fusée Kairos parviendra à atteindre les étoiles... ou du moins, à ne pas retomber aussi vite.